Realtree

Realtree Bill Jordan

Realtree En 1986, très tôt dans la révolution du camouflage, Bill Jordan a décidé de s’essayer à la conception d’un motif de camouflage.

Bill était entré dans l’industrie de la chasse en 1983, lorsqu’il a lancé Spartan Archery Products dans une arrière-salle de la concession de bateaux de son père à Columbus, en Géorgie. Spartan fabriquait des t-shirts dans une usine locale, qui étaient vendus à une variété de grands détaillants à travers le pays. Mais le commerce des vêtements de base était un secteur difficile, à faible marge bénéficiaire, qui dépendait d’un volume élevé, ce qui n’était pas facile pour une entreprise établie et presque impossible pour une jeune entreprise. Bill économisait de l’argent et participait à des tournois de pêche à l’achigan pour se créer un revenu. Pendant ce temps, il cherchait constamment des moyens de distinguer son entreprise de la masse.

Et c’est ainsi que Bill s’est retrouvé un jour de 1986, assis dans le jardin de ses parents, avec du papier et des crayons de couleur, à dessiner et à colorier l’écorce d’un chêne géant qui poussait là. Bill pensait qu’en superposant les images de brindilles et de feuilles sur un fond d’écorce vertical, il pourrait créer une apparence tridimensionnelle qui s’adapterait à une variété de terrains – et qui rendrait son motif distinct.

Utilisant les usines locales, Bill a suivi le processus d’impression jusqu’à ce qu’il obtienne finalement un ensemble de vêtements de camouflage à photographier.

Toujours aussi promoteur, Bill a commencé à photographier les vêtements sur des chasseurs à l’arc dans des miradors. Chaque mois, pendant environ huit mois, il a envoyé les images à des acheteurs de vêtements de chasse dans tout le pays.

Mais Bill ne pouvait pas envoyer d’échantillons de vêtements, car le camouflage disparaissait trop bien. « Nous n’arrivions pas à faire tenir le motif sur le pantalon », se souvient-il. « Il s’effaçait. Je n’avais qu’un seul costume et pas de tissu supplémentaire, alors j’ai continué à envoyer des photos. » Lorsque décembre arrive, les acheteurs réclament des vêtements.

Je n’avais pas de vêtements », se souvient Bill. Mais je ne pouvais pas le leur dire, alors je leur ai simplement envoyé d’autres photos.

Le problème allait être résolu, mais sans perdre de temps. Bill avait commencé à travailler avec Eastbank Textiles, et ils ont relevé le défi de l’impression une semaine seulement avant le Shooting, Hunting, Outdoor Trade Show (SHOT). Enfin, Bill était sur le chemin du retour avec environ 30 mètres de tissu imprimé qui devaient être transformés en vêtements pour le salon. Mais la compagnie aérienne a envoyé la boîte de tissu à Columbus, dans l’Ohio, au lieu de Columbus, en Géorgie.

J’ai finalement reçu le tissu le lundi, et le salon a commencé le jeudi », raconte Bill. Je l’ai envoyé en urgence au fabricant, qui a fabriqué les vêtements de base le mercredi matin. J’avais des mannequins nus qui attendaient au SHOT Show, et j’étais assis à Columbus à attendre que les pantalons soient cousus.

Cet après-midi-là, Bill a pris l’avion pour le SHOT Show.

Nous étions là, à habiller des mannequins à minuit, la nuit précédant le début du spectacle », se souvient Bill. « L’anxiété à ce moment-là était incroyable. Je n’avais aucune crédibilité dans ce domaine, et j’étais là – après avoir séduit tous ces acheteurs – à habiller mes mannequins avec les seuls vêtements que j’avais dans le monde entier, quelques heures seulement avant le début du salon. Je n’avais aucun fabricant pour ces vêtements, juste Spartan, et Spartan n’avait pas d’argent. Je n’aurais même pas pu vendre au premier détaillant si je l’avais voulu. Je n’avais aucun accord de licence avec lequel travailler et aucune idée réelle de ce que j’allais faire ensuite. Tout ce que je savais, c’était que j’avais quelques vêtements, un stand de vingt pieds sur vingt et, avec un peu de chance, des personnes très influentes qui passeraient me voir.

« Le matin de l’ouverture du salon, à 9h30, voici l’acheteur de Bass Pro Shops. Dix minutes plus tard, l’acheteur d’Oshman’s est entré dans le stand. Dix autres minutes plus tard, voici l’acheteur de Wal-Mart. Ils étaient tous les trois dans le stand en même temps. Je me suis dit : « Qu’est-ce que je vais faire maintenant ?.

Lorsque Wally Switzer de Wal-Mart a demandé à Bill s’il était en mesure de fabriquer les vêtements pour répondre à leurs commandes, Bill a admis qu’il ne pourrait jamais commencer à gérer les commandes. Il faut beaucoup d’argent pour lancer une entreprise de fabrication de vêtements, et Bill était à court d’argent. Wally a dit à Bill que Wal-Mart avait une entreprise appelée Walls qui fabriquait certains de leurs vêtements de chasse. L’acheteur de Bass Pro a dit la même chose, ainsi que l’acheteur d’Oshman. Le nom de Walls revenait sans cesse.

« Puis ils m’ont demandé, ‘Qui est votre entreprise de chapeaux ? Qui est votre fournisseur de gants ? », dit Bill. J’ai répondu : « Hmmm, je ne sais pas, qui voulez-vous que ce soit ? ».

Les trois hommes sont restés longtemps dans le stand de Realtree ce matin-là, discutant avec Bill et posant des questions. Finalement, Wally Switzer est parti et est revenu avec son contact de Walls. Walls voulait acheter le tissu à Eastbank Textiles, fabriquer les vêtements avec, puis voir s’ils se vendaient bien. C’est alors que les licences sont nées.

Eastbank Textiles avait été chargée de trouver un procédé d’impression efficace, et cette société est donc devenue le premier titulaire de licence de Bill Jordan. Eastbank Textiles payait les frais de licence sur chaque mètre de tissu et répercutait le coût sur le fabricant. À l’époque, personne ne savait vraiment comment mettre en place un tel accord, si bien que le premier contrat que Bill a conclu avec Eastbank Textiles est devenu le modèle pour tous les accords de licence qu’il a conclus depuis.

Pour faire une parenthèse humoristique, Spartan-Realtree Products (le nouveau nom de la société) n’avait pas les moyens de payer l’intégralité du stand de 20 pieds sur 20 pieds du SHOT Show cette année-là, si bien que Bill s’était arrangé pour payer la moitié à l’avance et le reste à l’arrivée.

Les représentants du SHOT Show se sont arrêtés au stand plusieurs fois pendant les heures d’ouverture pour encaisser, mais à chaque fois, Bill était absent. Bill n’avait pas l’argent pour les payer, alors il s’esquivait par l’arrière du stand chaque fois que l’un de ses employés voyait les représentants rôder dans le couloir. Mais à la fin du spectacle, Bill a finalement trouvé le moyen de s’acquitter de ses obligations.

Il existe des dizaines d’histoires de ce genre, car une grande partie de la croissance initiale de Realtree a été financée avec un budget très restreint. En fait, les premières installations de la société étaient une église vide louée. Bill et deux ou trois employés travaillaient dans le bureau à l’étage, ils stockaient des boîtes dans la salle de baptême, et le sanctuaire était le premier entrepôt de la société. Mais c’était une époque passionnante, et chaque petit succès était célébré par l’ensemble du personnel.

Dès le début du processus d’obtention de la licence, Bill a compris que la promotion du motif de camouflage était importante pour le succès de son entreprise. Il savait également que les fabricants ne feraient la promotion que de leurs propres vêtements et ne se soucieraient pas du motif de camouflage qu’ils porteraient. Il est devenu évident que Bill devrait faire toute la promotion lui-même afin de créer une demande pour le motif. Il a donc consacré ses efforts et ses maigres ressources financières à toutes les possibilités de créer une publicité positive pour Realtree ®. À bien des égards, il est devenu un pionnier dans la manière de promouvoir les produits dans l’industrie des activités de plein air.

Ce risque commercial précoce a porté ses fruits. En conséquence, la vision est devenue le plus grand attribut de Bill et la promotion la plus grande force de son entreprise. Depuis ses débuts à la fin des années 1980, Realtree n’a cessé de croître pour devenir un nom connu et l’une des marques les plus fortes du secteur de la chasse.

Bill Jordan n’a jamais cessé d’innover. Les motifs de camouflage d’aujourd’hui sont créés à l’aide d’ordinateurs sophistiqués, d’appareils photo numériques et d’impressions photoréalistes. Realtree reste à l’avant-garde des derniers développements en matière de conception et d’impression de tissus afin de conseiller ses clients (les titulaires de licences qui paient une redevance pour utiliser les motifs de camouflage) sur les meilleurs moyens de maintenir la qualité et les performances.